Introducción
El METAR es uno de los informes meteorológicos más utilizados en aviación. Permite conocer las condiciones observadas en un aeródromo en un momento determinado y aporta información esencial sobre viento, visibilidad, fenómenos meteorológicos, nubosidad, temperatura y presión atmosférica.
Para un piloto ULM, saber interpretar un METAR resulta especialmente útil durante la preparación del vuelo, ya que ayuda a valorar si las condiciones existentes son compatibles con una operación segura.
¿Qué es un METAR?
Un METAR es un informe meteorológico de observación de aeródromo. Describe las condiciones atmosféricas observadas en un lugar y momento concretos.
Estos informes se emiten regularmente, habitualmente cada media hora o cada hora, dependiendo del aeródromo y del servicio meteorológico correspondiente. También pueden existir observaciones automáticas identificadas como METAR AUTO.
A diferencia de un pronóstico, el METAR describe principalmente lo que está ocurriendo en el momento de la observación.
¿Qué información contiene un METAR?
Aunque al principio puede parecer una sucesión difícil de letras y números, los datos aparecen siguiendo un orden bastante lógico.
Normalmente encontraremos la identificación del aeródromo, fecha y hora de la observación, viento, visibilidad, fenómenos meteorológicos significativos, nubosidad, temperatura, punto de rocío y presión atmosférica o QNH. El artículo histórico de TestULM ya utilizaba esta misma estructura para explicar su lectura.
Por ejemplo, códigos como FG indican niebla, BR neblina, HZ calima, SCT nubosidad dispersa y OVC cielo cubierto.
Ejemplo práctico de METAR
Utilicemos este ejemplo:
METAR LEBL 301230Z 32015G25KT 280V350 9999 FEW020 15/08 Q1013 NOSIG
Vamos a leerlo de izquierda a derecha.
LEBL identifica mediante su código OACI al aeropuerto de Barcelona-El Prat.
301230Z indica que la observación se realizó el día 30 a las 12:30 UTC. La letra Z hace referencia al tiempo UTC.
32015G25KT indica viento procedente de 320° con una velocidad media de 15 nudos y rachas que alcanzan 25 nudos.
280V350 señala que la dirección del viento varía entre 280° y 350°.
9999 indica una visibilidad de 10 km o más.
FEW020 significa nubosidad escasa, con la base situada aproximadamente a 2.000 ft sobre el aeródromo.
15/08 corresponde a una temperatura de 15 °C y un punto de rocío de 8 °C.
Q1013 indica un QNH de 1013 hPa.
NOSIG significa que no se esperan cambios meteorológicos significativos durante el periodo de tendencia aplicable. En el artículo antiguo se explicaba como ausencia de cambios significativos en las dos horas siguientes.
¿Qué significa CAVOK?
El término CAVOK puede aparecer en determinados METAR cuando se cumplen simultáneamente unas condiciones favorables de visibilidad, nubosidad y ausencia de determinados fenómenos meteorológicos significativos.
En el material de TestULM se utiliza como referencia una visibilidad de 10 km o más, ausencia de nubes significativas y ausencia de fenómenos meteorológicos adversos relevantes.
Para el piloto, CAVOK permite identificar rápidamente que determinadas condiciones meteorológicas cumplen los criterios establecidos para utilizar esta abreviatura.
¿Qué significa medir la nubosidad en octavos?
La cantidad de cielo cubierta por nubes se expresa dividiendo visualmente la bóveda celeste en ocho partes iguales, llamadas octavos u oktas. Así, 1 octavo significa que aproximadamente una octava parte del cielo está cubierta por nubes, mientras que 8 octavos indica que el cielo está completamente cubierto. Esta forma de estimar la cobertura nubosa permite clasificarla mediante códigos como FEW, SCT, BKN y OVC.
FEW corresponde a una cobertura escasa, entre 1 y 2 octavos.
SCT indica nubosidad dispersa, entre 3 y 4 octavos.
BKN indica una cobertura entre 5 y 7 octavos.
OVC significa cielo cubierto, con 8 octavos.
El número que acompaña a estas siglas representa la altura de la base de las nubes en centenas de pies. Por ejemplo:
OVC045 = cielo cubierto con base a 4.500 ft.
METAR y TAF no son lo mismo
Conviene no confundir ambos informes.
El METAR describe condiciones meteorológicas observadas.
El TAF es un pronóstico destinado a anticipar las condiciones meteorológicas previstas para un aeródromo durante un periodo determinado. El propio banco de TestULM diferencia ambos conceptos de esta forma.
Durante la planificación de un vuelo resulta útil consultar ambos, porque uno aporta la situación actual y el otro ayuda a conocer su posible evolución.
¿Por qué es importante para un piloto ULM?
Para un piloto ULM, algunos de los datos más importantes que proporciona el METAR son el viento, la visibilidad, la nubosidad y la presencia de fenómenos meteorológicos que puedan comprometer el vuelo VFR.
Una visibilidad reducida, una base de nubes baja, rachas importantes o la presencia de niebla o tormentas pueden modificar completamente la decisión de realizar un vuelo.
Por eso no se trata únicamente de saber descifrar las abreviaturas: lo importante es interpretar qué implican esas condiciones para la operación prevista.
Para recordar
El METAR describe las condiciones meteorológicas observadas en un aeródromo.
Su lectura sigue generalmente este orden:
aeródromo → hora → viento → visibilidad → fenómenos → nubes → temperatura/punto de rocío → QNH
Algunos códigos básicos que merece la pena reconocer rápidamente son:
- 9999 = visibilidad de 10 km o más
- FG = niebla
- BR = neblina
- FEW = 1–2 octavos
- SCT = 3–4 octavos
- BKN = 5–7 octavos
- OVC = 8 octavos
- Qxxxx = QNH en hPa