Introducción
La radio aeronáutica constituye una herramienta esencial para la coordinación y la seguridad del vuelo. A través de ella, el piloto puede comunicarse con dependencias de tránsito aéreo, servicios de información de vuelo y otras estaciones aeronáuticas, además de solicitar asistencia cuando se produce una situación anormal o de emergencia.
En el ámbito europeo regulado, las comunicaciones aeronáuticas de voz utilizan la banda VHF comprendida entre 117,975 y 137 MHz. La implantación de la separación entre canales de 8,33 kHz ha permitido aumentar considerablemente el número de canales disponibles dentro de esa misma banda.
¿Qué es la banda aérea VHF?
VHF significa Very High Frequency, o muy alta frecuencia. Una parte de este espectro se utiliza para las comunicaciones aeronáuticas de voz entre aeronaves y estaciones terrestres.
La normativa europea relativa a la separación entre canales de voz establece como referencia la banda 117,975–137 MHz para los servicios comprendidos en su ámbito de aplicación.
Las comunicaciones VHF se propagan principalmente mediante onda directa o línea de vista. Esto significa que el terreno, los obstáculos y, especialmente, la altura de la aeronave influyen en el alcance de la comunicación. Por este motivo, una estación que no se escucha en tierra puede recibirse con claridad después de ganar altura. Este mismo principio ya está recogido en el banco de comunicaciones de TestULM.
¿Qué significa una separación entre canales de 8,33 kHz?
Tradicionalmente se utilizó ampliamente una separación entre canales de 25 kHz. Con el aumento de las necesidades de comunicaciones aeronáuticas, el número de canales disponibles comenzó a resultar insuficiente.
Para aprovechar mejor el espectro existente se introdujo progresivamente en Europa una separación menor, de 8,33 kHz. De esta manera pueden existir más canales dentro de una misma porción de la banda VHF.
Es importante comprender que no se ha ampliado la banda aérea por este motivo. Lo que se ha hecho es reducir la separación entre determinados canales para poder disponer de un mayor número de ellos.
La normativa europea exige además que los equipos de voz puestos en servicio después del 17 de noviembre de 2013 tengan capacidad de separación de 8,33 kHz y puedan también sintonizar canales separados 25 kHz.
¿Siguen existiendo canales de 25 kHz?
Sí. La implantación de 8,33 kHz no significa que hayan desaparecido todos los canales de 25 kHz.
En España existen determinadas asignaciones que permanecen expresamente fuera de la conversión a 8,33 kHz. Entre las más importantes para un piloto están 121,500 MHz, utilizada para emergencia, y 123,100 MHz, empleada como frecuencia auxiliar para operaciones de búsqueda y salvamento.
Para un piloto ULM no es necesario memorizar todas las excepciones técnicas. Lo importante es saber que 8,33 kHz y 25 kHz conviven y que debe utilizarse siempre el canal publicado o comunicado para cada servicio.
121.500 MHz: la frecuencia aeronáutica de emergencia
La 121,500 MHz es la frecuencia aeronáutica de emergencia y constituye una referencia fundamental que todo piloto debe conocer. En España es, además, una de las frecuencias que mantiene la separación de 25 kHz.
Cuando existe una situación de peligro grave e inminente, la señal radiotelefónica de socorro es MAYDAY. Debe distinguirse de PAN PAN, utilizada para situaciones de urgencia que requieren atención prioritaria pero en las que no existe ese peligro grave e inmediato. Esta diferencia también forma parte del contenido actual del banco de TestULM.
El objetivo en una emergencia no es realizar una transmisión complicada, sino comunicar de forma clara la identificación de la aeronave, la naturaleza del problema, la posición, las intenciones y cualquier información que facilite la asistencia.
Frecuencia y canal: ¿es lo mismo?
En el lenguaje cotidiano es habitual hablar simplemente de “frecuencia”, pero con la canalización de 8,33 kHz conviene distinguir entre la frecuencia radioeléctrica utilizada y el designador de canal que aparece o se introduce en el equipo.
Para el piloto la regla práctica es sencilla: debe seleccionar exactamente el canal publicado en la documentación aeronáutica o comunicado por la dependencia correspondiente.
No es necesario realizar cálculos para convertir una frecuencia en un canal ni tratar de deducir qué valor debe introducirse en la radio.
¿Qué canal debe utilizar un piloto?
El hecho de conocer el rango de la banda aérea no permite saber qué canal debe utilizarse en un aeródromo o espacio aéreo determinado.
Los canales correspondientes a torre, aproximación, información de vuelo u otros servicios se publican en la información aeronáutica vigente y pueden modificarse con el tiempo.
Por ello, durante la preparación de un vuelo deben consultarse las cartas, el AIP y la información operacional aplicable. ENAIRE establece que la conversión española a 8,33 kHz se va incorporando mediante las correspondientes publicaciones aeronáuticas.
Radiofonía y pilotos ULM
AESA contempla específicamente la habilitación de Radiofonista (RTC) para ULM y mantiene un procedimiento propio para su formación y obtención.
El programa de formación incluye conocimientos teóricos y entrenamiento práctico orientados a que el piloto sea capaz de transmitir y recibir comunicaciones correctamente, utilizar terminología normalizada y aplicar una fraseología adecuada durante el vuelo.
Para un piloto ULM, por tanto, aprender radiofonía no consiste únicamente en saber qué botón pulsar o qué frecuencia seleccionar: implica saber cuándo transmitir, qué decir, cómo decirlo y cómo interpretar las comunicaciones recibidas.
Alcance de las comunicaciones VHF
Una radio VHF no tiene una distancia máxima fija que pueda aplicarse a cualquier situación.
Al propagarse principalmente en línea de vista, el alcance suele aumentar cuando aumenta la altura de la aeronave. También intervienen la instalación de la antena, la potencia del equipo, el relieve y los obstáculos existentes entre emisor y receptor.
Por eso es perfectamente posible no recibir una determinada estación mientras la aeronave está en tierra y comenzar a escucharla con claridad poco después del despegue.
Para recordar
- Banda VHF de voz: 117,975–137 MHz, dentro del ámbito del Reglamento europeo aplicable.
- Canalización: 8,33 kHz, aunque siguen existiendo determinadas asignaciones de 25 kHz.
- Emergencia: 121,500 MHz.
- Búsqueda y salvamento auxiliar: 123,100 MHz.
- VHF: propagación fundamentalmente en línea de vista.
- En vuelo: utilizar siempre el canal publicado o comunicado por el servicio aeronáutico correspondiente.
Fuentes y referencias oficiales
- Reglamento de Ejecución (UE) 2023/1770 — normativa europea aplicable, entre otros aspectos, a las comunicaciones aeronáuticas de voz y a la separación entre canales de 8,33 kHz.
- ENAIRE — AIC 10/23 — información sobre la implantación en España de la separación de canales de 8,33 kHz y las asignaciones que permanecen en 25 kHz.
- AESA — Formación ULM / Habilitación de Radiofonista (RTC) — información y documentación oficial relativa a la formación y obtención de la habilitación de radiofonista para pilotos ULM.